A NASA megtalálta az eddigi legnagyobb üstököst

A Hubble űrteleszkóp adata megerősítették, hogy C/2014 UN271 technikai jelű objektum a valaha észlelt legnagyobb üstökös.  

A Bernardinelli-Bernstein néven is ismert üstökös magja ötvenszer nagyobb az átlagosnál, mintegy 130 kilométer; 500 billió tonnás tömege pedig százezerszer haladja meg az átlagos, Naphoz közeli üstökösök súlyát. A NASA közleménye szerint a behemót üstökös 35 200 kilométeres sebességgel száguld a Nap irányába, de nincs ok az aggodalomra, ugyanis a kutatók előzetes számításai szerint sohasem jut 1,6 milliárd kilométernél közelebb az óriási csillaghoz.

Az eddigi legnagyobb észlelt üstökös a C/2002 VQ94 volt, amelynek magját 96 kilométerre becsülték a kutatók. A korábbi csúcstartót 2002-ben találták meg a Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) projekt során.

Az új rekordert Pedro Bernardinelli és Gary Bernstein csillagászok fedezték fel egy chilei obszervatóriumban, először 2010-ben sikerült észlelni. Ekkor még 4.8 milliárd kilométerre volt a Naptól, jelenleg kb. 3.2 milliárd kilométerre lehet. A kutatókat nem csak az üstökös mérete, de szokatlanul sötét, a “szénnél is feketébb ” színe is meglepte.

A Hubble űrtávcsövet több mint 30 éve, 1990. április 24-én lőtték fel azzal a céllal, hogy a csillagászok első számú megfigyelési eszköze legyen. Nevét Edwin Hubble huszadik századi csillagászról kapta, aki felfedezte, hogy a galaxisok nem a Tejútrendszer részei, továbbá elsőként érvelt a mellett, hogy a vöröseltolódás arányos a galaxis távolságával.